年末、私は深く思い入れている卒業生に会いに行きました。

里親さんにはどれだけ感謝してもしきれません。

卒業生の名は「じゅん」と「めい」。

※　過去に数えきれないほど登場しているのでよろしければ「じゅん」「のりまき」「めい」「グッチ」を入力しブログ内の検索機能で検索してみてくださいね。関連記事をいくつかはりつけたいのですが、ひどい頭痛に見舞われ余裕がありません。

じゅんは6年間近所で不器用に生きてきた孤高の猫でした。

「のりまき時代」のじゅんは常に痩せていて常に汚れていました。

灰色の身体から外を突き刺す鋭い眼光。

心ない人のバイクの座席で暖をとっているところを見つかり、ほうきで殴られていた現場。

降りしきる雪の中ポツンと佇むまるまった背中。

静かにゴミを漁るシルエット。

じゅんはあまりにも悲しい猫でした。

今も彼の苦労が脳裏に焼きついています。

なかなか捕まらなかったじゅんをようやく703号室に連れて帰れたときの安堵感はたとえようのないものでした。神さまが私にごほうびを与えてくださったのだ、と思いました。

そのじゅんが、「卒業生」となって余生を生きているのです。

いえ。愛情深い里親さんの体内から新しく生まれてきたのかもしれません。

里親さんの愛娘「小人姫さま」とのツーショット

怒りの感情以外うまく出せず所在なくさまよっていたじゅんが、小さな足を枕に眠っている。

里親さんから送られてきた写真を前に、涙が止まりませんでした。

じゅん、来たよ。

約半年ぶりの再会だね。

ウソみたいにまあるくて白い。

703号室の卒業生はじゅん（のりまき）だけではありません。じゅんと同時期に保護した黒猫めい（グッチ）もいます。めいは黒い上隠れん坊なのでこれしか写真が撮れませんでした＾＾；

FIVキャリア、人馴れいまいちのめいの家族探しは苦戦の限りでした。

せっかくお話が来てもなぜかキャンセルが相次ぎ、私は精神的に何度も折れかかりました。

「FIVキャリアが先住犬にうつったら怖いので辞退します」

と言われたこともありました。FIVウイルスは犬にうつらないのに。

私の大切な保護猫を分厚い色眼鏡で品定めされているようで苦痛でした。

だから里親さんからお問い合わせが来たとき、どうせまたダメだろうとのやさぐれた気持ちもあったのです。必要以上の期待を持つことに、もう耐えられなくて。

めいの卒業時に渡した「グッチだるま」がお正月の飾りといっしょに置かれているのを発見♪

グッチの名と片目を描いた頃は必死だったな。

里親さんちにはじゅんとめいの後輩「ブランくん」も仲間入りしています。

じゅん、めい、ブランくんは3名ともFIVキャリア。

けれど全員体重オーバー気味で元気いっぱい。

すばらしいことだと思いませんか？

マイ太郎さんに撫で撫でされるブランくん

マイ太郎さんはやさしい方だから気持ちいいよね！

私もさわらせてもらいました。ブランくん、「祝！　家族になって一年記念」です。

広いリビングは猫たちの楽園。トイレもそれぞれひとつずつ！

ピザをシェアし

里親さんお手製の栄養満点サラダを取っていただき

ゴージャスで美しい手づくりケーキまでいただきました。

まじめな話、ケーキおいしすぎておかわりしちゃったくらいです。

マイ太郎さんもこの日ばかりはダイエット放棄でパクパク（笑）。

里親さんと里親さんのご友人からはご支援やおみやげまで……恐縮です。

どうもありがとうございました。

帰り道、マイ太郎さんの助手席で私はなお、じゅんとめいと会っていました。

じゅんとめいの軌跡を、そして奇跡を、私の全細胞がくり返し思い出していたのです。

過去と現在の彼らを、私の中でリンクさせながら。

ああ……

卒業生たちとご家族に深謝して。

BIG　LOVE！

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あと一週間くらいで703号室の三輪の花が巣立ちます。

夜々子は環境の変化に弱いかもしれません。

夜々子は我が家で二度体調を崩したのですが、思い返せば二度とも新しい保護猫が来たときでした。すやと桜……。あと夜々子は車での移動が苦手です。里親さんちは遠いので今からドキドキ。念のため抗生物質を少し持たせようかな？

すやのことも心配

夜々子とはそれなりにうまくやれるかもしれないけれど、人への不信感が消えません。里親さんへ私の素直な気持ちをメールしたところ、すやの存在を【ミニいせやん】だと腹を括り、1年でも2年でもすやの人馴れにつきあうとのお返事が届きました。

「今のすや様を丸ごとひっくるめて、家族ですので」だそうです。やさしいですね。

度重なる移動が不憫ではあるけれど、桜は特に問題点がなさそうだから大丈夫かな？

703号室自慢の3名の美しいお嫁さん。

それぞれに持たせる嫁入り道具を考えるだけで胸がワクワクします。

幸せを願わずにはいられません。みんな超かわいいんだもん。

さて、ツイッターを見て知っている方もいますかね。

私は元旦から猫の保護に失敗し落ち込んでいます。

足元にすりよってきた子を持っていた洗濯ネットに入れたところまではよかったのですが、チャックが絡まってすぐにしめられない。猫は一瞬でネットの中から飛び出してしまいました。

その後も警戒せずそばに居つづけてくれたのに、手持ちのかつおバーを使い切り洗濯ネット保護の限界を感じた私は自宅に捕獲箱を取りに戻ったのです。猫はその間に姿をくらましてしまいました。あれから何時間も何度も行ってますが会えません。

あとでまた見に行ってみます。

神さま、縁があるならもう一度会わせてください。今度は絶対に連れて帰ります。

やだね。このどんよりした気持ち。保護したらたとえいっとき動物病院に預けてでもご縁探しをするつもりだったので保護できなかった自分がほんとうに恨めしいです。

「おかーさー　ざね　でちね」

「しかち　にっこりね」

ありがと。ほほの顔を拝むと元気が出ます。

眺めれば眺めるほど味わい深い顔をしているのね。

「おかーさー　も」

え？

お母さんはちがうでしょう。お母さんは！

至極標準的なアジア人の目鼻立ちだと思いますけど？

ほほや、そばにいて毎日個性的なお顔を見せてくれてありがとう。

アンテナをピンと立てて、いろいろ知って、ほほはえらいね。

ほほ、家に入れる子たちが増えるといいねえ。

外は寒いんだもん。

はあ。お母さん自分が憎いしとても悔しい。

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新しい朝が明けました。皆さまおめでとうございます。

うちは大掃除もそこそこにだれたまま新年を迎えました。

里親さんがたからたくさんの年賀状が届いています。ほんとうにうれしい。宝物ですね。

心を込めてお返事を書きたいので少しお時間ください。

2016年の目標は、なんといっても703号室レギュラーメンバーのケア。何度も書いているように、もうみんな若くありません。正直、いつだれがどうなってもおかしくない状況です。

「家族を大切にする」

当たり前のことを再確認しながら余力を持って微々たる活動もつづけていくのが理想ですね。

それから、お正月にふさわしくないでしょうが、一種の決意文として記しておきたくて。

私はお子たちと死別した場合に備え、特に私がお子たちをこの世に残し先に逝くことを想定し、先日遺言書の概要を作りました。日本はまだ犬猫に寛大で成熟した社会とは言えません。自分がいなくなったのち、だれにうちのお子たちを守ってもらうのか悩ましい限りです。けれど安心していっしょに生きたいからこそ、直面すべき問題だと思うに至りました。

だいたいが組みあがると案の定全身からさびしさが湧き起こりました。抑えようのない胸の痛みがします。「離れ離れ」になるなんて考えたくない。しかも責任を残したまま旅立つのですから未練がましい私は成仏できないかもしれません。

しかし次第に不思議と安堵感に包まれていくのも自覚しました。そして知ったのです。

お子たちは私の死生観や固定観念や恐怖をも塗り替え、あるいは打破する存在なんだと。

こんなに自分以外のだれかを心配し、愛おしいと思わせてくれたお子たちに感謝します。

もうすぐ15歳のべべ。腰が曲がり散歩を嫌がるようになってきました。べべの幼い頃はべべに老いてほしくなかったのですが、今はちがいます。老いてなお己の道を細々と歩む姿に励まされ、尊敬の念すら抱きます。ガンなど重い病気だらけだったべべが「老犬」になってくれたのはありがたい奇跡です。

ナナは次の春で14歳。近ごろキャラ替えを果たしました。前とちがって控えめではありません（笑）。むしろわがまま。チチも私も、新生ナナを見つけるにつけホッとしています。そうそう。こういうの！　ナナはこういうのがやりたかったのね。なら存分になりたい自分になるといいよ。できる限り聞き叶えてあげたいです。

末っ子末っ子と甘やかせていたリルも気づけばシニアの域に。相変わらずしたい放題です。持病はありませんが食が細く神経質なので手がかかります。秋で12歳なのでしっかり食べ基礎体力をつけてほしいのですが、親の心子知らずとはよくいったもので、ハンストばかり起こすリルには伝わってません。

重度の水頭症が原因で歩行困難、行動障害のほほ。赤ちゃん時から育ててきました。当時短命と宣告されたほほが今年で9歳を迎えます。転んでも転んでも立ち上がるほほ。トイレも食事も決まったゾーンまで這って行きます。不自由な体を抱えながらも、猫として受けた生をほほは忠実に守っています。我が家の誇り。

若く見積もっても推定11歳（おそらくもっと）のあまた。老齢になってから肺を患いました。ひどい口内炎もあり常に「経過観察中」。見習いたくなるほどやさしく「他に譲る」精神を忘れない猫です。若い頃は元気一筋。長年ノーマークでしたがここへきていろいろケアが必要になってきました。末永くそばにいてもらいたいです。

我が家の中では比較的「家族歴」の浅いさぶ。保護時すでに中年（初老？）。慢性腎不全ステージ３を維持。自宅での点滴、投薬、食事療法に徹しています。慢性腎不全は長い闘いなので明るい気持ちでさぶの闘病の友をつづけていきたいです。外猫時代からの知り合い。家族になれて幸せです。

それぞれの里親さんに命のバトンを手渡すまで、私には他にも守るべき家族がいます。

保護猫デカ円。ＦＩＶキャリアの成猫。人馴れ訓練の成果は出ていませんが、彼なりに日々の生活を吸収し努力しています。焦らずのんびりやっていくしかないですね。

保護猫夜々子。2度目の体調不良でおととい通院したやや。点滴のあと徐々に夜々子獣に復活してきました。出会う人を夢中にさせる器量よしのパーフェクトガールです。

保護猫すや。たまにフリータイムを設け保護部屋を探検させています。人に対する威嚇はおさまりませんが夜鳴きがじゃっかん減ってきました。すやには時間が必要です。

保護猫桜。オトナ桜は清潔感や分別のある女性です。ややに比べ物静かで自立した一面が際立ちます。苦労に負けない。曲がらない。見習うべきところだらけの猫。カニカマが好き。

人生は流動的ですが、激流と対峙する生き方のみならず、穏やかな流れに身を任せプカプカと浮いてもいたいですね。くわえて、どんなシーンでも家族とは手を繋いでいたいです。

本年もよろしくお願いします。

ＫＩＳＳ！

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卒業生のお宅に遊びに行った記事より先に703号室女子保護猫トリオの写真をＵＰします。

ぜんぶ今日のお昼に撮ったものです。

トップバッター夜々子は食べる際に口が痛そうなので明日の朝通院します。

現在常備している抗生物質とad缶でケア中ですが、大巻先生の病院がお正月休みに入るのが不安なので念のため一度行っておこうかと。

夜々子とすや（栗子）の里親さんはお迎えの準備に余念がありません。猫部屋作り、脱走防止対策の写真が数十枚送られてきています。ほんとうに安心だしありがたい限り。

大切にお預かりしているつもりですが、命あるものなのでいろいろと緊張します。無事健康な状態でお渡しできるようがんばらないと。

不機嫌嬢すや（栗子）は食欲旺盛。相変わらず怒ってばかりで夜鳴きもひどいですが、コンディションはよさそう。午後、チチのおひざ抱っこ訓練を受けていたときの一枚！

夜々子のおかげですやも終の棲家を得られました。ややのお見合い時に里親さんに外猫すやの話をしたのがきっかけですやのお嫁入りが実現したのです。

そしてややは、もうひとつのご縁を結んでくれました。私の師匠ですね（笑）。

新星みいちゃんの赤い糸を、です。

みいちゃんはこのたびめでたく良縁を得たのですが、実はみいちゃんの里親さん……もとは夜々子の希望者さんだったのです。

ややへのお問い合わせがきっかけでやり取りをさせていただくようになった私は、素敵なお人柄に打たれ水面下でみいちゃんを紹介していたのです。しかもややとみいちゃんはふたりとも茨城出身者ですが、かつて同じ場所にいたこともあるそう！　奇遇だなあ……。

「ややちゃん　ありがとう」

みいちゃんよかったね。

「てへっ」

うおー！！　鼻血！！　舌とかちょろ出しで萌える！！

みいちゃんリビング探索。公衆トイレを見つけすかさずチェック！

掃除機をかけようとしていたのでコードがゴチャゴチャですみませんが、リルとパチッ＾＾

夜はみいちゃん、チチ、リルで寝室をシェア。みいちゃんはフリーですが問題なく過ごしています。

ダイソンとカメラ女にビビッて布の間に隠れてしまいました。ごめんみいちゃん。

保護部屋にも顔を出したみいちゃん（笑）。ケージの中にはすやがいます。

暗い棚下に潜ると黒目がくっきりでかわいいこと♪

模様が艶やかです。

3歳をすぎたオトナなのに、たまに子猫のような仕草をします。

「鏡よ鏡　この世でいちばんうつくしいのはだあれ？」

みいちゃん捕獲～

わしゃわしゃ

ビビリな部分もありますが、安心できると自分からすりよってきます。

「ハハ～　あったかい」

みいちゃんもあったかい！

みいちゃんのお茶会から家族決定まで時間が空いたのでご心配くださった方もいたでしょうか？　私は毎回、「結果」を持ち帰ってもらっています。

ゴリ押しするのは好きじゃないのです。

中にはその場ですぐにお返事をくださる方もいますが、熟考の末ご返答くださる方もいます。十人十色。みんなそれぞれちがいますものね。

ここにみいちゃんの里親さんからの2通のメールを原文のまま紹介させてください。

お茶会の夜届いたメール↓

田辺様

お世話になっております、●●です。

本日は、お時間を割いていただき、また、たくさんお話をさせていただき、ありがとうございました。

最初とても緊張していたのですが、いろんなお話をさせていただいて、とても有意義な時間を過ごさせていただきました。

不安だったことや、わからなかったことも、大丈夫です！と言っていただけたり、

明確な答えをいただけたことで、少し安心いたしました。

きっと一歩進むごとに次はどうしたらいいの？ということが出てくるものだと思うのですが、困ったら何でも相談してくださいと言っていただけて、とても心強く、嬉しかったです。ありがとうございます。

みいちゃんもとってもとっても可愛くて、ずっとでれでれしてしまいました…

慣れない場所にやってきて、いきなり知らない人間に会うことになって、緊張しているだろうに私にもすりすりしてくれて、とても嬉しかったです。

仰っていた通り、優しいいい子ですね。

お伺いしたお話だと、本当に大変な中で頑張って生きてきて、いろんな場所を転々として、それでも人間のことを嫌いになったり、曲がったりせずに、素直なままのみいちゃんがとてもいじらしく……

最後のほうには、少しリラックスした姿も見せてくれて、とても嬉しかったです。

しっかり考えて、ちゃんとしたお返事をお送りいたします。

本日は本当にありがとうございました。

お土産までいただいてしまい、恐縮です。ありがたくいただきます。

また、メッセージもありがとうございました。田辺さんのあたたかいお心遣いには本当に感謝の言葉しかございません。

今日も冷え込んでおりますので、どうぞあたたかくして、ご自愛なさってください。

取り急ぎ、ご挨拶まで……

昨夜届いたメール↓

田辺様

お世話になっております、●●です。

もったいないくらいのお褒めの言葉をたくさんいただき、恐縮です。ありがとうございます。

家に帰ってから、夜、そして昨日一日中みいちゃんのことを考えていました。

じっくり考えてみてください、とありがたいお言葉をいただいたので、里親の募集サイトや、保護猫の情報ももう一度一通り見てみたりもしました。

ゆっくりゆっくり考えて、けれど、気がつくと頭がみいちゃんのことを考えていました。

私と一緒にいてくれたらいいなあ、昨日はお互い緊張していたけど、とてもいい子だったなあ、ゆっくり仲良くなれたらいいなあ、と心から思いました。

田辺さんさえご了承いただけるのなら、ぜひみいちゃんを私の家族としてお迎えさせていただきたいと思います。

実家で犬を飼っていたときは、『気がついたらいた』という感じで、私自身が強固に飼いたい！といった気持ちをもったわけではなく、子供ゆえに命を最後まで預かることの大変さや大切さ、ということも最初から考えていたわけではありませんでした。

猫を飼う！と今決めたのは、私自身であり、家族と離れて暮らしている今、全ての責任は私にある、その重大さを思うと本当に私のような人間が大丈夫なんだろうか、と不安に思うことはたくさんありますが、自分にできることを精一杯、みいちゃんにしてあげたいと思います。

どうぞよろしくお願いいたします。

あまり、結論を先に延ばしてしまうのも気がかりを残したままにしてしまうかなと思いまして、取り急ぎご連絡させていただきました。

今後のことをご相談できればと思いますので、お手すきの時にでもご一報頂けましたら幸いです。

では……忙しない時期ですので、お体を壊さぬよう、どうぞご自愛ください。

追伸・お土産にいただいたゼリーが、桜のゼリーで驚きました…！和＝桜といえば定番なのかもしれませんが、なんだか不思議で、とても嬉しかったです。とても綺麗で食べるのがもったいなくなってしまいますが、友人と美味しくいただきます。本当にありがとうございました…！

里親さんはお茶会の時こう仰っていました。

「夜々子ちゃんをお迎えするとしたらきっと名前は【夜夜子】のままでした。ややちゃんの里親さんも一字変えたのみだと知って、やっぱり！　と。その後みいちゃんの写真を拝見して、三毛猫なら【桜（さくら）】かなと思っていたんです。私のいちばん好きな花で……」

お見合いの日私が里親さんに渡したお土産は、偶然にも「桜ゼリーの詰め合わせ」でした。

種類豊富な和菓子屋さんでなぜか「桜ゼリー」がパッと目に飛び込んできたんですよ。

お話を伺いドキッとしながらも、余計なことを言ってはならんと噛み殺していましたが胸中でひそかにご縁を感じずにはいられませんでした。

里親さんも驚かれたようですね。

みいちゃんは「桜ちゃん」となって近日中に703号室を巣立ちます。

皆さまのあたたかい応援に感謝して！

ＬＯＶＥ！

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朝、保護部屋からリビングにひとりの留学生がやってきました。

彼は太陽のほうを向いています。

朝日に包まれた彼は

ウトウトと居眠りをはじめました。

日が暮れたあと、私はくるりと彼のケージをまわしました。

彼は今、キーボードを叩く私を見つめながら要求鳴きをしています。

彼の声は小鳥のさえずりのように澄んでいて耳心地がいいです。

彼もいつかこの巣を羽ばたくのでしょう。

たくさんの思い出を私たちに残しながら。

ＬＯＶＥ！

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