突如として悲しいご報告をしなければなりません。
我が家の高菜が急変し、夜中緊急病院へ搬送しましたが、明け方息を引き取ったのです。
自力ではどうにもならないジェットコースターのような人生が恨めしい。高菜が恋しいです。
きれいごとばかりでは済まない老犬介護。
しかし私は17歳、18歳、19歳……と高菜と一緒にいることを望んでいました。いや、そのつもりでした。私が「いい人」だからではなく、高菜はそう思わせてくれる犬だからです。
いろいろな事情で高菜はチチの仕事部屋と703号室を行き来していましたが、高菜を通じてチチと私はお互いの立場を最低限思いやることができた気がします。
高菜はいい意味で私たちの絆を再認識させてくれる尊い存在でした。
犬が好きな方は、どんな犬でも犬は無条件にかわいいでしょう。老犬も然り。
けれど敢えて、高菜がどれだけいい犬だったか、少し回想させてください。
名前が3回変わった高菜の最後の名は、高菜の母犬タカコの「タカ」と高菜の叔母犬「ナナ」から取って合わせたものです。私はとても気に入っています。
高菜は16歳と4か月で亡くなったので、時系列がおかしいとお感じになるでしょうけれど、私と高菜が出会ったのは、約18年前です。
私は高菜の「親の代の犬たち」を土手で見つけ、彼らの医療ケアや保護をはじめたのです。当時から個人だった非力な私のせいで多くの土手犬たちが非業の死を遂げました。若い犬たちの餓死、焼死も目の当たりにしてきました。
ちなみに、天国にいる私の愛娘ナナは高菜の叔母にあたります。
土手犬たちの不妊手術が間に合わず（面倒を見ていたホームレスを説得できず）にナナの姉妹のタカコから生まれてきたのが高菜とリル。
（高菜はもとは四兄弟。リルを除いてほかの二頭はとっくに他界しています）
動物が生を受けるのは本来喜ばしいはずなのに、母犬タカコの不妊手術が間に合わずに生まれた高菜たち四頭を前に、幸せにする術のない私は困惑、狼狽。
私は高菜の生誕を祝える立場になく、祝える余裕すらなかったです。
犬猫の保護活動は「数のコントロール」とは切っても切り離せないですものね。
乳飲み子の高菜たちと母犬タカコやナナたち。
数十にのぼる大勢の土手犬をどうするか、悶々の日々を送っていた二十代後半。
そんな私をよそに、高菜は荒地でたくましく育っていきました。
一歳八か月となった叔母のナナを私が引き取り、二歳未満で二頭の叔父犬と母犬タカコが土手で朽ち果てたあとも、高菜は「タロウ」として、土手にいました。
よく吠えるから番犬になるという理由でホームレスたちの間で高菜を奪い合っては、手に余るという理由で手放される。人間の都合で、何度も何度もテント（飼い主）が変わる。高菜は土手の中で流転をつづけました。
保護を訴えるも（ホームレスたちに）聞き入れてもらえず、困っている高菜を前に右往左往。私にできたのはフィラリアの予防薬とフードを届けることくらいだったのです。
姉妹のリルを保護できたのはリルが三歳五か月のとき。リルを離さなかったホームレスの男性が病に倒れ、施設へ入ったのがきっかけでした。
高菜が土手を出たのは四歳すぎ。正直にお話しすると、ほとんど強引な手段で保護したのです。逆にいえば、見ているのが限界のレベルだったということです。
あまり使いたくない言葉ですが、高菜が「かわいそう」だったのです。
我慢ばかりじゃ、高菜がかわいそう。
コロコロコロコロ住処がかわって安住の地を得られずに無言で喘ぐ。
痛い暑い汚い寒い動けないばかりじゃ高菜がかわいそう。
土手を隔てた川のこちら側には「幸せの703号室」がある。叔母のナナも姉妹のリルもいる。近所には大事大事と愛されている室内犬がいくらでもいる。物理的にはたった数百メートルの差なのに、実際は天と地の差です。
私は高菜にこちらの世界に来てほしかった。だからスカウトを強行したのです。
四歳の高菜は保護犬として703号室で過ごし、縁を得て我が家を巣立ちました。
外で長年生きてきた屈強なオス犬が「家庭犬」になれるのかと周りに心配されたのをよく覚えています。でもなれた。ほとんどすぐになれた。聡明で立派な犬ですよ。
以後十年、高菜は高菜ファーストのお家で大切にされてきました。 チチと私が高菜を迎えに行った日、お家の中が老犬仕様で高菜グッズが溢れかえっていたのを目にしたのです。一生けん命ケアをしてくださっていたのですよね。
できれば最後の瞬間まで高菜と暮らしてほしかったのですが、高菜の老いや変化に里親さんの心や生活が追いつかなかったのだろうと私は想像しています。
そして十年間高菜を育ててくださったことを素直に感謝しています。
十五歳で実家へ戻ってきた高菜
ルーツも含め、高菜の一生を、私は忘れられないでしょう。
胸にどんと迫ってくる高菜の重厚感に万感の思いです。
いっぱい残ってしまいました。どうしようね？
もう少し時間がほしかった。高菜といる時間がほしかった。
うまくまとめられませんが、これが私の本音です。
かおりさん、卒業生りんちゃんのママさん、きれいなお花をありがとうございました。
高菜は明日空に帰ります。
息が苦しいほどにめちゃくちゃに好きです。私はホゲホゲした一頭の老犬を看取るために引き取ったのではなく、その老犬が老犬に至るまでのすべてを知っています。
乳飲み子の高菜も、仔犬の高菜も、やっとの思いでオトナになれた高菜も、全部。
そのことを外に出したくてつらつらと失礼しました。
高菜ありがとう。高菜が生まれてきてくれてよかった。
高菜高菜高菜高菜高菜高菜高菜高菜高菜高菜高菜高菜！！ 高菜！！ 高菜！！
高菜！！！！！！！！！！！！！ 高菜！！！！！！ 高菜高菜！！
高菜！！ 高菜！！ 高菜高菜高菜高菜………………
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