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亡きべべが私の「犬猫を好きになったルーツ」「真の自立の証」だとすれば、ナナは私の「活動の象徴」と言えます。ナナたちに出会ったから私は生き直しました。

犬と飼い主、いえ、私たちの場合は娘と母親ですが、その関係性をも超越した絆を私はべべとナナに感じます。べべとナナは私そのもののような気がしてならないのです。ほかのお子がいなければ急ぎ足で追ってしまいたくなるほどの存在です。

火葬の前夜、私はドライアイスからナナを解放し、キンキンに冷えたその体をベッドに運びました。ナナの額に長いキスを。気が遠くなるほど延々とつづくようなキスを……

夜が明ければ間もなく私は、ナナの空箱を燃やしてしまわなければなりません。

そのとき自分のなにかもいっしょに灰になってしまうのでしょう。

危惧感とともに、妙に流れに身を任せたい感もおぼえました。

さあ私は、どう生きていくのか？

空箱になったのはナナでしょうか？

はたまた私でしょうか？

それさえもわからない泥まみれの時間を過ごしました。

濃い。重い。身体にまとわりつく。身動きが取れない。とにかく息が苦しい。

参ったね。

I　LOVE　NANA

ペットシッター「にくきゅうのおせわ屋」をはじめました

お留守番をがんばるかわいい家族が「お帰り！」と目を輝かせて出迎えてくれるよう、安心・安全に最優先で心を込めてお世話します。

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もなちゃんがナナにそっくりの桜のカードと枯れないお花と部屋のフレグランスのプレゼントを贈ってくれました。カードにはあたたかいメッセージが添えられています。もなちゃんありがとう。またぜひお会いしましょうね。

チチの仕事のスタッフからは春らしいフォトフレームのプレゼントが。かわいいねえ。ありがとうございます。どんな写真を飾ろうかワクワク楽しみです。

中島先生にあいさつをした翌日、チチが追加で10キロのドライアイスを買ってきました。megさん夫妻がお見えになったのですが、それは今度書きます。

夕方、みいさんが来ました。食べ物を持ってきてくれてありがとう。

ナナ、ほらみいさんだよ。ナナをいっぱい撫でてくれたみいさん。ナナの写真を撮りまくってくれたみいさん。お誕生日会もお別れ会も来てもらえてよかったね。

末娘リルがきょとんとしています。

ナナの死の意味が理解できていないようです。

リル、わかる。実はお母さんも同じ。生と死の境界線が雑であいまいになってきた。なんのために生まれてなんのために死んでいくんだろう。むずかしいね。

みいさんの亡き愛犬さくらちゃん

ナナの分も作ってくれました。

さくらちゃんもナナも春に逝ったので桜に囲まれています。ナナ、きれいだね。

ナナは新緑も似合うんだよね。落ち葉も雪もぜんぶ。四季のすべてが……

みいさんだから甘えさせてもらうことに。みいさんは素のままでいい相手です。

ドライアイスベッドからナナを連行し、抱いてベタベタしまくりの私

この写真にセリフをつけるなら「未練タラタラ」でしょうかね？

そりゃそうだよ。好きだからしょうがない。

生きているときは老犬臭が漂っていたのに、天に昇ってからはむしろ花の香りがします。

いろんな方がいろんなにおいのハンドクリームをつけた手でナナを撫でまわすのが理由だと思うのです。うーん。たまらん……どうしようか……

キツい。戻ってきてくれないかなあ。無理な話だけどナナに戻ってきてほしい。

みいさんは黙って私の様子をiPhoneでパチパチ撮影し、帰宅後私のだらしない写真をつけてラインを送ってきました。そこに書かれていたひと言……

「うだうだしながらがんばって♥」

私はみいさんに返信しました。

「いい写真ありがとう。うだうだしながらがんばる」

もうじき終わりますので、ナナの話は火葬までおつき合いください。

私が16年愛してきた犬です。生も死もすべてをお見せしたいのです。

Smile！

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卒業生ぐーちゃん（元：千吉）家からナナへブリザーブドフラワーが届きました。ハート型で赤がメイン。ナナの骨壺も赤い布地なのでよく似合います。

2014年卒業のぐーちゃんはFIVキャリアの成猫。最近腫瘍のオペや歯の手術をしたばかり。たいへんな中我が家を気にかけてくださりありがとうございました。

卒業生ポテチ家からはピンクと白の上品なブリザーブドフラワーが届きました。

FIVキャリアの成猫ポテチは幸せ満喫中。先日大巻先生の病院で診察を受けたポテチ。703号室保護猫時代より少したくましくなった？　感じもあるね。

ほかにもプレゼントがいっぱい届いているのでおいおい自慢します。

さて、今日はナナの亡くなった翌日の話をします。

酸素室業者への酸素室の返還と清算、ドライアイス購入はチチの担当。

私は中島先生の病院へ行き、最後の通院の医療費を支払ってきました。

emi-go、中島先生、ナナがお世話になりました。

照れもあるのかな？　ふだんは決して口にしない言葉を私は中島先生にまっすぐ投げてみることにしたのです。あとは受け手側がどう思うのか……。

話は遡りますが、ナナが急変したあと、ナナの状態とともにナナの余命を中島先生に私ははっきりと聞いたことがあります。※たぶんこのときですね。

中島先生の見立てはナナは1週間はもたない。2～3日がヤマだろうとのこと。

けれど言い方がとても温和で、悪く言えばあいまいだったのです。

「このまま数値があがりつづければの話ですが、1週間（あるいは2～3日）以内にはなくなってしまう可能性もあるのかもしれないと思います」

非常に正確です。そしてナナの親の私に気づかいオブラートに包んでくれています。けれど私はそれでは納得がいかず、静かに先生に詰め寄りました。

「先生あのさあ、○○だと思います。○○の可能性が出てくるかもしれません。の思いますとかもしれませんをいっそ取っ払って話をしてくれませんか？」

中島先生はナナを見て一瞬困ったように苦笑いしました。

そしてひと通り説明を終えた中島先生は部屋を出る間際にこう言いました。

「あの……さっきぼくが“かもしれません”とか、“だと思います”って言ったのは、（ぼくの性格上の話し方ではなく）相手が動物だからです。

数値だけで動物の命をはかれないってことを、ぼくは獣医師になって学びました。動物はときとして奇跡を起こしたり、いい意味でも悪い意味でもぼくらの予想を裏切ることがあるんです。だからぼくは、“かもしれません”、“と思います”、“○○の可能性が高いです”の言い方をしたんです」

中島先生の言葉がすとんと胸に落ちた私は「なるほど」と返しました。

話は戻ってナナ亡くなったあとのあいさつで私は中島先生に深々と頭を下げました。emi-goは横で泣いていたのですが、涙の理由は聞いていません。

「ナナがお世話になりました。中島先生に生意気を言わせてもらいますが、中島先生はひとりの人間として、獣医師として、ほんとうに腕が上がりましたね。（※中島先生は私、10年くらい知っている先生です）中島先生を私、尊敬します。ナナにしてくれたこと、すべてが正解でした。感謝の気持ちでいっぱいです。上から目線に聞こえたらごめんなさい。でも私は本音でひとりの患者として話をしています。先生は心身ともに成長しましたね。私も先生を見習い、しっかりと成長していきます。これからもどうぞよろしくお願いします」

中島先生はemi-goとまた困ったような笑い方をし、丁寧にお辞儀をしてくれました。

病院をあとにした私は、ドライブがてらパワースポットへ

桜がきれいだなあ。そして痛い。桜が痛い。

これまでナナを護ってくださったこと、未来のいろんなお願いを聞いていただきました。長い時間、ずっと私は心の中で祈りながら手を合わせていたのです。

※これは私の感覚なのでほかの方からの意見は遠慮してもらいたいです。

帰りにナナに会いに来てくださる方々への手土産とラナンキュラスを購入

花姫ちゃんただいま

ドライアイスでキンキンに冷えちゃってかわいそうだね。でも美しいねえ。

夜、しじみの里親りょうちゃんが会社帰りにナナに会いに来てくれました。

白い花は横に置き、りょうちゃんにいただいたお花をナナに持ってもらうことに

いいねえ。カラフルな花束も似合う。

りょうちゃんがうちに来た日のことを自分のブログに書いています。

よかったら「りょうちゃん目線の703号室ブログ」を読んでくださいね。

りょうちゃんの中で私は「ゆるキャラ」なんだそうです。へー、そうなんだ。どこがどうそう思わせるんでしょう。次直接理由を聞いてみようと思います。

りょうちゃんにいただいたおにぎりセットで軽食を済ませる私たち

エネルギーの消費度がハンパじゃないので私すっごく食べています。

ぜんぜんガリガリじゃないから（むしろダイエットが必要）ご心配なく！

保護猫百香とあさひもりょうちゃんのちゅーる攻めに遭い、すっかり仲よしに！

ここにはまだ書けないいろんな話をして、りょうちゃんとバイバイ。散歩がてら駅まで送っていきました。りょうちゃん、ナナに会いに来てくれてありがとう。

店を終えた母も花束を持ってきました。ナナはいちおう母の孫娘だからね。

花は母と妹からです。ビタミンカラーでいいですね。

結局、花は何色でも許されるんです。花は何色をまとってもいいんですよね。

私べべとナナに会いたいです。あなたたちを抱きしめたい。

そんな想像に切なくなる毎日を過ごしています。

でも、大丈夫。私は元気です。

Smile！

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※ブログを連続投稿中です。よろしければ遡ってお読みください。じゃないと意味がわからないかもしれません。今回の主役もわが家のナナです。

夕方病院から戻ったナナと私は、酸素室の到着を待ちわびていました。

実際にはもっと大量に買い占めた携帯酸素。息が乱れるとこれで酸素を吸引させます。しかし意識がボーとしているナナの腹部に目をやると、呼吸はそこまでひどくはありませんでした。やっぱり薬が効いているんですね。

用事のあとナナに会いたいと寄ってくれた703卒業生クー太の里親MIHOさん。MIHOさんはナナの通院時にも欠かせない人でした。いっぱいかわいがってもらったよね。MIHOさんキンパのおみやげありがと。あまりにもお腹が減っていたので、一気に食べてしまいました。ごちそうさま。

MIHOさんお気に入りのナナとの2ショット写真だそうです。つい先日のものなのに、ナナが元気なのが悲しい。このままでいてほしかったなあ……

マイ太郎さんからラインが……

なんとピンポンも押さず、703号室の前にうちの夕飯を作り置いて行ってくれたのです。私が動転してお料理の写真がありませんが、コチュジャン煮、マカロニサラダ、チリコンカン。どれもおいしくぜんぶきちんといただきました。マイ太郎さん、助かりました。ありがとうございました。

病院で爆睡したとはいえ、正直私はすごく疲れていたのです。

そこへ酸素ケージの業者さんが到着。ナナの安楽を想像し下がっていたテンションが徐々に上がりました。ナナ、もうじき濃い酸素濃度が約束できるよ。

いちばん大きなサイズをオーダーしたのですが、ナナは手足の長い犬ゆえ入るか業者さんは心配ぎみ。入る入る。ぜったい入るから早く設置をお願いします。

ほらね入った。寝たきりなので狭そうでもありません。

酸素室はいつもナナが寝ている場所に置いたのです。

私は10年半前に愛猫FIVキャリアのかつをFIP→肺水腫で亡くした経験があり、当時より酸素室のレンタルのお世話になっていました。昔の酸素室より近ごろの酸素室のほうが質が高いですが、からくりはあまり変わりません。

通常の室内の酸素濃度は約21％。酸素室内は30～38％の酸素濃度が確保できるため、呼吸が苦しい子にはほんとうにおススメできます。割高ですが、しょうがないよね。だって、娘や息子のためを思えば、痛くもかゆくもない出費です。

酸素室の中でナナは眠るように数時間を過ごし、21時すぎに静かに逝きました。

手のかからないナナらしい最期でした。

ドライアイスの手配や酸素室の返却、火葬業者への連絡などは翌日にまわすとして、とりあえずナナを保冷剤で冷やし、スーパーで売っている白い花を買ってきて供えました。

不思議なことですが、息を引き取ったナナは艶々でただただ若々しく、少女のようでさえあります。

四肢の不自由や闘病から解放されたからでしょうか？

ナナは「箱」だけになっても美しい。

見事ですね。

私は泣いたり冷静に事務処理したり泣いたり冷静に事務処理をしたりの繰り返しで、お母さんとして成長したのかしていないのか自分でもよくわからないです。

今、ナナにかけたい言葉は「待っていてね」の一語に尽きます。

私には人間の子どもがいません。

ほしくなかったわけではないのですが、縁に恵まれず、できませんでした。

そのかわり、犬猫であっても、自分の家族にすると決めた子については、人間の子どもを持つお母さん方に負けないほどしっかりと「お母さん」をつとめてきたつもりです。

もちろん100％の完ぺきな母親ではないですけど。

そうやってだいじだいじしてきた子たちが、私を追い越し、どんどん先に進んでいって、果てには旅立ってしまうのですから、どうしようもなくさびしく、理不尽にすら感じます。

犬猫の寿命が人間より短いことはむろん承知の上で。

心にぽっかりと穴が開き、ふつうサイズのマンションが広く感じて仕方がないです。

ナナ、あなたの存在感はあまりにもデカい。

ナナのきょうだいのコロンJがナナをエスコートしてくれるらしいので、まずはべべを探してべべのそばを離れないでください。きっと近くにはかつ、ゆき、コロ、まーも、ゴンタ、SALAもいてくれているので、そこいらで走りまわってお母さんを待っていてください。

お母さんは必ずあなたたちと再び暮らします。

その日までさようなら。

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みいさんと通院を終えた私は、家にこもっていつも通りのあれこれをやっていました。夜、だいぶ時間が経ってしまったナナの誕生日会の様子をブログにUP。

なんかうまく言えないけれど、もう、意地。とにかく生きているうちに、少しでもナナとの日々を書きたくて。結局間に合わなかったんですけどね。

ナナが鳴いて騒ぐので、このような形で書きました。

パソコンを閉じたあと、私はナナを気にかけながら洗濯やキッチンの洗い物をしていたと記憶しています。なにかをやっては手を止めてナナを見に行って、なにかをやっては手を止めてナナを見に行く。非常に効率の悪い家事ですが、仕方ありません。私が気になっているのは、ナナですから。

深夜、今夜は大丈夫かな？　と見積もり、リラックスモードに切り替えようとしたまさにそのとき、ナナに劇的な変化が訪れました。

「カク、カク、カク、カーク、カーク、カク、カクッ、カク、カク……」

ナナの息がべべが逝く間近の呼吸にかわり、703号室は一気に暗雲に包まれたのです。

緊張感も並じゃない。私はナナを胸に抱き、ただひたすらにさするしかできませんでした。どこかの夜間緊急病院も考えたのです。でも運んでいる間に亡くなるかも。

「パパ！！」

別室でリルと寝ていたチチを呼ぶ。

チチが慌ててリビングへ。ナナを撫でながら、酸素ボンベが買える24時間営業のドラッグストアを検索しています。とにかく安息だけを願って……

運よく在庫があるドラッグストアを見つけたチチは、酸素ボンベを買いに家を飛び出そうとしていました。その際に交わした会話です。

私「（チチが）帰ってくる前にナナはもたないかもだけど、行くの？」

チチ「（熟考の末苦悶の表情で）……うん。行ってくる」

私「気をつけてね」

チチ「ナナを頼んだよ」

ナナ、お父さんが帰ってくるまで、お母さんと待っていようね。

心を強く持ちたいけれど、どうにもならなくて、ナナごめんなさい。

ナナのライフステージが静かに急速に移行しています。遠くへ行こうとしています。

しかし意識がはっきりしているナナのその目は私をしっかりと見つめ、涙ぐみながらまともに苦しみと闘っていました。犬として、ほんとうにあっぱれです。

じゃあお母さんは穏やかな顔をしてナナを安心させないとね。

ナナをぜんぶ記録したい。けれどカメラを出す余裕などなく、雑なiPhone画像になってしまい見苦しくてごめんなさい。でも見てやってほしいのです。

ナナは臭いものじゃないし、私は蓋を閉めるつもりがないから。

1時間はかからなかったでしょうか？

チチが大量の酸素ボンベを手に戻ってきました。朝まで２時間あります。

私はナナの向こう側に敷いた布団で仮眠を取ることに。

チチは一睡もせず、ナナを見守っています。急変したら私を起こす約束で。

本来なら私の性格上ぜったいに寝れないはずですが、連日のナナの闘病で心底疲れていたのであっという間に寝落ち。病院が空く1時間前にチチに起こされ、即病院に電話。中島先生が対応してくださり、すぐにナナを連れていきました。徹夜したチチは家でみんなのお世話を兼ね休息に入ります。

さあナナ、お母さんと病院行こう。きっと最後の通院になるけれど、できるだけ楽にしてあげる。お母さんナナに約束する。ナナになんでもする。

愛は人を強くするんです。ナナは私を強くしてくれています。

まだまだ、ですけどね。

ナナとのドライブ、出発！

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