おととい、不思議なことが起きました。
布団の中で頭痛、腹痛に喘いでいた時のこと。
しばらくすると、じんわり腿のあたりに温かい固まりを感じたのです。
意識朦朧に近い私は、一瞬それが湯たんぽのように思えました。
チチ、いいところあるじゃん……。
でも、突如湯たんぽが動いたんです。
え？
湯たんぽの正体は大きな猫でした。
それがほほだと気づくまで、私は何度も猫らしき物体の頭部を指でなぞり、心の中でほほ？ ほほ？ とつぶやいた。布団に潜ったほほの頭のアンテナは、ほほとあまたを識別する唯一の手がかり。ほほはアンテナを使って教えてくれました。
「ぼき ほほ」
ああ、ほほ。
私のほほ。
どうしてこんな時に限って私から離れようとしないの？
いつもは呼んでもちっとも傍に寄ってくれないのに……。
どうしてずっと喉を鳴らしているの？
近寄ると体を硬直させて嫌がるのに……。
ほほ、ごめんね。
もっと体調が良かったら、ほほを思いっきり抱きしめられるのに。
ほほは私の指を舐め続け、数えきれないほどのチューをくれました。
小さな手を握ると、握っている私の手の上にもう片方の手をのせてくれました。
どうかどうか、このまま、このまま。
時間が流れるのが怖かったほど、ありふれた言葉では言い尽くせないほど、感動しました。
私はほほから、一体いくつの幸せをもらったんだろう。
その一つ一つを数えているうちに腹痛が消え、代わりに心地よい眠気に包まれました。
ほほ。
ほほ。
今にも消えてしまいそうなほど儚かったほほ。
あまたと間違うほど大きく育ってくれたほほ。
うちのほほ。
ほほ。
目が覚めたと同時に、胸が詰まりました。
ほほは私の顔に沿って円を描くような姿勢で、添い寝してくれていたのです。
「ほほ……」
ほほにしか聞こえない程度の声で名を呼ぶと、ほほは大きく喉を鳴らし始めました。
そのお腹に顔をうずめていたら、しぶとい頭痛も去りました。
これが人間の子供なら、私は勘繰っていたでしょう。
この子、何を企んでいるの？
何が欲しいの？
だって、ほほのこんな甘えは、私にとって贅沢すぎるから……。
おかげでお母さんすっかり治った！
どれだけのありがとうをほほに伝えれば、帳尻が合うのでしょう。
こういう奇跡がごく稀に起こる日常って、最高です。
★★★ありがとう★★★
浜野さと子さまより支援物資が届きました。
大量の洗顔フォームを見てビックリ。チチ当分買わずに済みそうです♪
「おいしそー」
ロッソ、それはコロ用。ロッソ用の猫缶も頂いたから後で食べようね♪
浜野さま、いつもありがとうございます。大切に使います。
かつくん「ほほはその後もハハに甘え続けたんだよ。丸一日中、ずっとずっと。
ハハは下手に手を出すとほほが逃げてしまうんじゃないかと恐れ、殆ど動かなかった。
そのせいで首を痛めてしまったらしいけど、ぼくには分かるんだ。
たとえハハがどんなに動こうとも、甘えると決めたらほほは甘え続けるし、仮にハハが一歩も動かなくても、近寄らないと決めたらほほは来ない。
ほほはそういう猫さんなんだよね。バファリンプラスに縋るハハを、ほほなりの方法で一喝したんじゃないかな？ お薬に頼らなくても、治るんだよってね。
ちなみにハハの体調が良くなってからはほほ、半径50ｃｍ以上あけてハハに接してる。スープの冷めない距離？ これが一番ほほらしい距離でもあるし、ほほ の良さが際立つ距離でもあるかもね。でも、次の奇跡を待ちきれないハハは、あまたと共にほほを追ってるよ。ほほを囲ってお団子を作りたいんだって。実にく だらないね……。
ハハの本、それでも人を愛する犬をよろしく！
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